Os índices de audiência da novela Pantanal têm demonstrado que a TV Globo foi feliz ao decidir produzir esse remake, a partir de original de Benedito Ruy Barbosa escrito para a TV Manchete em 1990 – e que a própria Globo teve a chance de produzir nos anos 1980, da qual abriu mão.
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Levada ao ar às 21h30 de 27 de março a 10 de dezembro de 1990, a primeira versão de Pantanal marcou época. Ficaram na memória dos espectadores as belas imagens da região, que com a forma do autor contar sua história romântica e poética formaram um todo envolvente e emocionante.
Também ficaram na memória dos que assistiram à primeira Pantanal as interpretações do elenco – notadamente Cristiana Oliveira e Marcos Winter, que viveram o casal Juma e Jove, e o veterano Cláudio Marzo, que se dividiu entre o disputado fazendeiro José Leôncio e seu pai, Joventino, que se converte em Velho do Rio, entidade protetora da região.
Tão célebre se tornou a história que pode-se ter a impressão de que foi levada às telas muitas vezes em reprise desde 1990, mas não é o caso.
Pouco depois da exibição original, em junho de 1991, a TV Manchete passou a reprisar Pantanal na faixa das 19h, com capítulos longos, de 90 minutos. O repeteco durou até janeiro de 1992, e em seu decorrer a duração dos capítulos passou a ser normal, em torno de 60 minutos, contando os intervalos.
Em seus últimos dias, a emissora voltou a exibir Pantanal, no mesmo horário das 21h30 em que a novela fez história, a partir de outubro de 1998. No meio dessa reprise, que só acabou em julho de 1999, a emissora passou de TV Manchete a RedeTV!.
Em meados de 2008, quando enfrentava forte concorrência da TV Record, o SBT começou a exibir chamadas sobre uma certa “arma secreta” que estrearia em breve em sua programação, além de pessoas abordadas nas ruas para que respondessem de que novela sentiam mais saudade.
Em 9 de junho de 2008, uma semana depois de A Favorita, da TV Globo, o SBT lançou uma reprise de Pantanal que entrava no ar assim que se encerrava o capítulo da história de Flora (Patrícia Pillar) e Donatela (Cláudia Raia).
É lembrada até hoje a frase usada pela emissora de Silvio Santos em sua promoção da novela da TV Manchete: “Quando terminar a novela da Globo, A Favorita, troque de canal e veja Pantanal”. Foram adquiridas as fitas da novela junto à massa falida da TV Manchete, o que possibilitou a reprise – embora tenha havido problemas na Justiça com Benedito Ruy Barbosa.
Desde janeiro de 2009, quando a apresentação de Pantanal pelo SBT terminou, a versão original da história não foi mais ao ar. Após alguns meses de expectativa desde o anúncio de sua realização, o remake da TV Globo estreou em 28 de março deste ano e tem previsão de término para 14 de outubro.